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第一回 述胜朝畅谈楔子 溯后族顺叙髫年（第2页）

其实，往时的称颂未免过情，晚来的谤毁也不无太甚。

平心之论。

倘使慈禧太后今日尚存，吾中华的革命恐没有这般迅速，就令推位让国，也要弄得精疲力尽，那里肯不战而退呢。

看官不信，试想慈禧自西安回銮途中，并没有出险情事；到京后，依然手握大权，莫敢指斥；由辛丑至戊申，其间又经过八年，并没有损动分毫；到了光绪晏驾，宣统入嗣，宫中仍肃静无哗；直至自己病剧，犹且从容不迫，嘱咐得井井有条，自王公以下，统恪承遗训，安而行之。

若非慈禧平日有强忍果毅的手段，笼络得住，难道有这样镇静么？是极。

在下早想把慈禧行状编成一书，作为稗史的先声，可奈累岁奔波，不遑着手。

坊间的慈禧外纪，及慈禧写照记等书，已陆续出版，先我著成，转令在下落了人后，只好搁笔。

但因夙愿未偿，于心难忍。

适值丁戊二年，家居无事，借翰墨以消愁，就文字以论古，不揣冒昧，编了一部西太后演义。

西太后就是慈禧太后。

慈安居东，慈禧居西，所以当时有东西两太后的称号。

在下不敢妄撰，沿称为西太后，以便省文。

全书仿演义体，语语浅近，老妪都解。

令天下后世人人晓得西太后历史，有善有恶，可劝可惩，倒也不无小补。

且书中内容，统系得诸遗闻，征诸故乘。

于西太后三次临朝，原是备陈巅末，即清季五十年来得失，也曾裒录一斑，看官试悉心详阅。

在下已将楔子说明，下文便要开手叙事了。

崇论闳议，得未曾有。

却说西太后那拉氏，乃是叶赫国后裔。

叶赫国系满洲最古的部落，向居长白山麓，为满洲各部盟长。

自满清太祖努尔哈赤崛兴以后，居住赫图阿拉城，与叶赫国相距不远，互相嫉妒。

努尔哈赤曾命工匠兴起土木，建筑一所堂殿，作为祭神的场所。

正在动手的时候，忽掘起一块古碑，上面有六个大字，可惊可愕。

当由工人报知努尔哈赤，努尔哈赤端详审视，乃是“灭建州者叶赫”

六字。

突如其来，煞是可怪。

这六字映入眼帘，任你努尔哈赤如何英武，倒也暗吃一惊。

看官到此，恐未免模糊起来。

因在下未曾说明建州原委，只好就此补叙。

原来努尔哈赤开国的地方，明朝曾称他作建州卫，且封努尔哈赤为建州卫都督。

因此建州二字，便是满清旧日的地名。

那碑文并非新凿，偏有那灭建州的字样，那得令人不惧！

可巧叶赫主纳林布禄遗书努尔哈赤，自称叶赫国大贝勒，要努尔哈赤割地与他。

惹得努尔哈赤性起，兴兵与抗，叶赫主纠合九部联军，浩浩荡荡的来攻图尔阿拉城。

不料努尔哈赤早已出境扎营，一阵厮杀，众不敌寡，被努尔哈赤杀得七零八落。

可见兵贵精不贵多。

不得已，易战为和，把宗女献与努尔哈赤为妃，暂算和亲结案。

赔了夫人又折兵，叶赫主安得不恨。

嗣后，努尔哈赤势力膨胀，时常忆及碑文，想把那叶赫国灭掉，免留后患。

是时叶赫国逐渐衰微，料知努尔哈赤不怀好意，尝遣使进贡明廷，望他保护。