雨多雾多的英格兰,万里无云的碧色蓝天并不多见。
春日的暖阳驱走了湿寒,轻柔海风带来了阵阵清爽,碧波荡漾的大海令人心旷神怡。
在泰晤士河口,繁忙的航道从一个小小侧面反映出世界帝国的巅峰光辉,两岸耸立的那些著名建筑彰显海洋大国的深厚底蕴。
此时的大不列颠就像是一个意气风发的中年人,经验和财富的积累都达到了理想程度——于内,国富民强、秩序井然;在外,地位巩固、仆从众多。
对于一个国家而言,大概没有比这更加理想的状态了。
在泰晤士河口以东的大韦克灵,海岸边人山人海、热闹非凡,水面上彩旗招展、马达轰鸣,等待参赛的船艇在这里凑成了一锅超级大杂烩。
根据抽签决定的分组,近700艘参赛船艇分批进行预赛角逐。
由于参赛船艇性能参差不齐,大部分组别都没有太强的竞争性,但场面倒是颇有趣味——因避让不及而发生擦碰甚至相撞的,强行爆速而致倾覆的,连续抛锚还坚持跑完全程的,船体漏水以致沉没的,给人的感觉就像是一出黑色喜剧,全然没有竞速赛的紧张刺激。
冠军奖金较往届翻了十倍,赛制也进行了临时调整,但此次英王杯的比赛路线并没有太大的变化,全程依然是沿着大韦克灵的平坦海岸线跑一个来回,10海里航程所耗时间最短者取胜。
经过了整整两天的闹腾,工程浩大的分组预赛终于宣告结束。
在进入决赛的60艘船艇中,预赛最低成绩为16分40秒,也即以36节的平均时速跑完全程,同时期性能较好的蒸汽快船完全可以轻松达到这一航速。
预赛成绩最高者是来自美国的菲利普兄弟,他们的赛艇有着相当新颖的外观——低矮宽平的艇身就像是一扇大贝壳。
这大贝壳以四台发动机驱动四具水下螺旋桨,全速行驶时简直是一个巨大的噪声源,稍遇风浪便会左摇右摆,而这外形奇特的家伙跑完全程只用了11分47秒,平均速度已经超50节,同时期还没有哪艘蒸汽动力船能够达到这样惊人的航速。
位列预赛总榜第二的是上届英王杯冠军获得者、来自瑞典的古斯塔夫王子,他亲自驾驶“尼尔德”
号快艇跑出了48。
7节的均速,仅比来自美国的大贝壳慢了半分钟。
排在预赛总成绩第三、第四的分别是来自意大利和法国的参赛快艇,英国本土赛艇仅仅位列第五,而德国弗里德里希皇家船舶造修厂的参赛快艇“海妖”
号名列第六,全程均速45。
5节。
对于这看似缺乏竞争力的预赛成绩,夏树一点也不觉得失望,鉴于预赛分组毫无压力,他特意安排了两名驾驶员乘艇,并令快艇装满燃料载荷出赛,有所保留的表现也令“海妖”
免于过早成为焦点。
在进入决赛的60艘快艇当中,总共只有三艘是双人乘艇,一艘排名末座,注定成为决赛的陪衬,一艘是获得第六的“海妖”
,第三艘便是菲利普兄弟的大贝壳,他们显然需要两个甚至更多的乘员来操纵这个相当复杂的怪家伙。
决赛进行之日,泰晤士河口一早就为浓雾所笼罩。
在英国王室成员和诸多尊贵宾客驾临现场的情况下,主办方无奈将决赛进行时间从上午9点推迟到9点半,之后又从9点半推迟到10点。
在这漫长的一个小时里,所有人都竭力保持着耐心,但除了兜售香烟零食的商贩外,没有几个人能够真正做到心平气和。
10点过后,海面上的雾气终于开始消散,主办方第三次也是最后一次发布现场通知——决赛将于10点20分举行,错过者将自动失去比赛资格。
由于之前海面大雾弥漫,获得决赛资格的60艘赛艇只能在指定停泊区等待指令,而当喇叭播送的通知一出,发动机启动的轰鸣声顿时此起彼伏。
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