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17 暮春急雨二（第2页）

老朽只是听军士说，外头有绣衣使者，便想着让所有匠人过来，好让直指查验人数。”

卫桓持着节杖，左右绣衣交替打伞，闻言笑道：“哦？既如此，你倒是懂事。

不知均输官如何作想？”

温棠凝眉不语，转头与其余几人对视。

王贤心领神会地道：“我这侧共二百五十一人。”

赵檀接道：“这边我刚数，共一百四十人。”

温棠随后便问：“尚缺九人，掌事可记了他们告假的缘由？”

老者忙点头说：“已记下了，还请均输官过目。”

盐渎县五十七所盐亭，对人数要求极为苛刻，若匠人无直系子嗣接任，可从旁支挑选。

有生病告假者，需记下缘由，每日告假人数不可过十人，以确保精盐稳定产出。

缺人倒不是稀罕事，只是这里的匠人，大多都为老者，年少者屈指可数。

盐亭的匠人可是肥差，大多家中有子嗣的，过了弱冠之年便会顶替阿父，以求生活富足，好娶妻生子，周往复始。

此地确实疑点重重，不过眼下急雨袭来，并不适合刨根问底。

潮湿的雨气混着寒意阵阵袭来，连身体康健的赵檀都忍不住哆嗦了几下。

温棠望着淋雨的众人，忙说：“既如此，掌事先带着匠人们在廊下避雨吧，我等搜查一番，便会离去。”

她已奉旨为盐渎县的均输官，让整个盐亭的匠人淋雨等候，怕是过不了几日便要声名狼藉。

管事此般行事，必是有意为之。

未等她迈步走出，伫立在前庭的匠人们皆面露焦急，甚至能闻几声叹息，都不愿离去。

掌事双手紧握，嘴唇嗫嚅想说些什么，视线划过绣衣使者的那刻，他向前走了几步，猛地摔倒在地，骨头迸裂的声响清晰可闻，整个盐亭顿时乱作一团。

“掌事！

哎呀……”

匠人们惊呼不已，连忙上前搀扶。

经这样的摔，就算身体再康健的老者，恐是都难以恢复了。

卫桓不动声色地望着，伸手止了绣衣们的动作。

温棠站在前侧，心思复杂地看向掌事，她知晓此人想趁乱隐瞒要事，不敢有丝毫懈怠，生怕错过要紧的线索。

直至不远处窜出几道人影，她一眼便瞧出这是夹道里行踪可疑的孩童们，正欲从狗洞钻出离去。

温棠蹙眉，忙喊：“站住！

你们几个先过来。”