绵长而温柔的缠磨，阿朝从未想过有一日，会被这样一个吻迫得缴械投降，浑身发抖，昏昏然不知今夕何夕。
等他抱着她从净室回来，阿朝脑海中还是迷醉的状态，口齿不清地问他：“谢无遗，你是狗吗？”
不然怎么会有那么长的舌头。
迷迷糊糊间听见一道轻笑的声音钻进耳蜗：“汪。”
阿朝几乎以为自己听错了，撑起眼皮看他。
谢昶笑着揉了揉她的头发，“没听清就算了，我话从不说第二遍。”
阿朝只觉得颅内炸开了一朵烟花。
是她疯了，还是谢无遗疯了？
……
翌日一早，谢昶去书院，阿朝身子懒怠，一觉睡到巳时。
崖香用菱角和甜藕熬的汤羹，吃起来软软糯糯，阿朝才喝了一小碗，凌砚从外头进来。
“夫人，外面有位妇人想要见您，似乎是这镇上灯笼铺的老板娘。”
灯笼铺……阿朝有些印象。
虎子爹常年进山劈柴伐竹，从前南浔书院的柴火都是他们家运送，后来听说在镇上学了门手艺，似乎就是做灯笼。
阿朝赶忙让凌砚将人请进来。
直到对上那张熟悉的妇人面庞，幼时的记忆立时涌现脑海，虎子娘看到她站起身，眼眶也红了一圈，嘴唇颤了颤：“你真是阿朝？”
阿朝含泪笑着唤她：“张婶！”
便什么都顾不得了，跑上前去抱住了虎子娘。
虎子娘拍了拍她的后背，直说：“你们平安就好！
平安就好！”
想起人家现在是阁老夫人了，虎子娘又拘谨地将人放开些，仔细瞧她的脸蛋，这丫头眼睛像她爹，眉毛和鼻子像她娘，明白无误就是阿朝！
虎子娘眼前都亮了亮，不禁感慨：“没想到十年过去，你竟出落得这般漂亮，如今是大美人了！”
阿朝被人夸也是会得意的，嘴角翘起来，将人请进正堂喝茶：“张婶，你们这些年过得好吗？”
虎子娘：“你放心，我们一切都好。”
自打谢家满门入狱，谢宅就被官府查封，后来又听闻被人买下，虎子娘也已经十年没进谢宅了，四下扫一眼，除了前院的医馆不复从前，后屋全都打理得干干净净，就同过去一样。
阿朝从回来都没敢主动去见从前这些街坊邻居，怕虎子娘多想，先道：“才回来三两日，本打算祭拜完宗祠就去看你们的，让您亲自过来，实在是我们的失礼。”
虎子娘哪敢接这话，“你们忙你们的，横竖都已经回来了，哪天见不是见，我也是今早去书院，看到阿昶……哦，我是说首辅大人，他告诉我，你们已经成亲了？”
阿朝轻轻地点了点头：“早年湖州战乱，我与哥哥走散了一段时日，后来他把我找回来，我们便在京中定居了。”
她撒了个小谎，将流落扬州那段抹去了，好在虎子娘深信不疑，似乎对她与哥哥成亲也并不排斥。
难不成哥哥同她说过什么？
虎子娘瞧见底下的婢女都穿着绫罗绸缎来给她上茶，双手更是无处安放，又觉推辞不好，赶忙请人将茶盏放下来，连声道谢。
“你们本也不是亲生兄妹，况且还有那……”
