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一行人远去。
行伍渐行渐远，薛明师停马在山丘上，目送许久。
亲卫来报，他转头看，几树红叶旁，程哲着官服，骑一匹红马近来。
他亦奉旨相送，姗姗来迟，不打扰薛明师话别。
程哲：“天下无不散之筵席。”
薛明师悠悠地：“劝君莫作小儿女语。
程先生，你我同朝为官，以后来日方长。”
程哲想起勤政殿中那位，又看看薛明师对他，脸上已有些深情款款的势头，不由得眼皮一跳：“陛下尚在等薛将军回话。”
薛明师沉思了一下，对程哲：“也不知道你家陛下这回，管不管饭。
上回连带着我都只能回家补宵夜……”
程哲那眼皮跳得更厉害了。
他不由自主地伸手捂住。
因此没看见薛明师盯着他，饶有兴趣地笑了。
今上多年以前就说他记仇。
薛明师吸口气，看着京郊丘陵高树，天蓝如水，林红如醉，脑中有前程往事，也有明日他年。
朝会前那日，他荐储尉。
皇帝道：“西楚有储尉、吴道凌，江南有江择锋、洪定波，海外诸夷国事，你问于程哲，做了这许多安排，你以后究竟打算退去哪里？”
薛明师：“待过几年有时机，或辞官，或假死，四海之内莫非王土，端看陛下能容我去哪。”
皇帝停了一停，转问：“若是你为征楚主帅，竟全功需多久？”
薛明师答：“五年足矣。”
皇帝：“不是你，需多久？”
薛明师：“因人而异，或需十年。”
皇帝方才一笑：“那么就十年。
十年以后，代朕四处走走看看，百姓如何，朕治下的王土又成了什么样子。”
薛明师道：“臣奉敕——谢陛下。”
那时他看着皇帝的眼睛，很多事在他眼前浮现。
在他们之间浮现。