斗篷并不适合广州的天气，但可以遮住火枪、匕首和钱。
哈维尔坐在他对面，紧盯着中国船夫。
塔瓦雷斯原本不乐意让除了水手长之外的人来撑船，但是珠江的这一段水浅沙多，而且在夜幕之下，只有本地船夫有本事把他们安全送到城墙下。
哈维尔不停把玩短刀，似乎焦虑不安，不知道是因为即将发生的秘密会面，还是单纯因为没带那只灰鹦鹉。
舢舨现在来到江面最开阔的地方，风忽然变大，傍晚下过雨，略有寒气。
船夫把长竹篙捅到河底，稳住船，借着急流难以捉摸的力量，巧妙地将舢舨引向省城外围的人工河道。
葡萄牙人透过顶篷的缺口往外张望，除了连绵黑暗，什么都没看见，这艘舢舨仿佛是珠江上唯一的漂浮物。
碰头地点不在岸上，而是水道中间，标志物是河岸上一株枯死的柳树，在雾气中几乎看不见。
他们往西偏移了半里，等了好一会，察觉不对，这才折返。
另一艘小艇已经在那里了，点着一盏比萤火虫还暗的油灯。
船夫用绳子把两艘船临时固定在一起，塔瓦雷斯跨到另一艘船的甲板上，弯腰钻进船篷下面。
昏暗的油灯旁边坐着两个中国人，都穿着平民的衣服，没戴帽子，也没有表示身份的木牌。
塔瓦雷斯冲他们点点头，坐下来，没有问好，沉默地掏出一个扎好的布袋，递过去，碎银在里面互相碰撞的声音听起来像小石子。
比较年长的那个中国人掂了掂报酬，倒出碎银，对着灯光检查，最后甚至从船舱某处摸出一把秤，仔细核对白银的重量，这才表示满意，把赃款收进口袋里。
塔瓦雷斯再次颔首，起身准备离开。
“等一等，船长。”
年纪比较轻的那个人说，用的是广州英语，一锅炖煮着葡萄牙文、荷兰文、中文和少量法文单词的浓汤。
葡萄牙人不悦地皱起眉，重新坐了下来。
年轻官员看了上司一眼，获得对方点头批准，这才继续说下去：“我们之前警告你，会有人上船刺探，并不是让你杀死他的意思。
死了人，”
他思考了一下措辞，“总会带来很多麻烦，没有必要。”
“你们告诉我，一个老通事会上船，而且那个人不会惹麻烦。
结果来了两个年轻的，烦人极了，到处刺探。
他已经差不多猜出我们的交易，我做了必要的事。”
年长的中国人在下属耳边悄声说了几句话，后者恭敬地低头听着，然后再转向葡萄牙船长。
