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私学在麓山脚下，我递上了名帖，很快看门人将我迎了进去，一路引到前厅。

舒也挂在我的脖子上打量四周陌生的一切，正在休息的少女们亦投来好奇的目光，唇角自然洋溢着笑意，她们青春，鲜活，没有枯萎在家宅里。

我见到了那个高人。

是一个年事已高的老者，姓邓，不喜言笑，她问明了我的来意，询问院长近况。

我留在了这里，这里学子很少，大多人家仍旧不愿意送女儿来读书，情愿将女子留在家中纺织，倒是有些富贵人家的小姐，被父母送来读书。

书院中先生亦不多，除了我和邓先生之外，只有一个女先生。

学子们有住宿在书院里的，也有当地住户。

下学时，我会在学院门口，目送学子们自行离开，或是被家人接走。

在我站在门口的第一天，我就看到了一个熟人。

他眼中的寒冰仿佛被融化，穿着朴素的粗布衣衫，温柔地接过少女的书包。

许是感觉到有人在看他，他抬起头，遥遥与我对视，却没有立刻认出我，在少女的催促后，他只是皱着眉，向我点头。

前尘尽消，再见已是陌路。

那个少女有喘疾，偶尔会在课上发病，但大多数时候，就是一个普通的爱笑爱说的小姑娘。

我和老许每日唯一的交集便是下学后，偶尔视线的碰撞。

在来这的第一年春节，我和邓先生一起过节，节后的第一节课上，我没有见到那个小姑娘，往后几天也都没有看到她来上学。

我便和邓先生说了声，找到了她家去。

结果只看到满院子黄白的纸钱。

老许穿了一身白，在往火盆里续纸钱。

堂正中是一个灵位。

他的眼睛更加浑浊，红色的血丝黄色的斑点混在他的眼珠里，脸色蜡黄，嘴唇苍白，身体干瘪到皮松松覆在骨头上，整个人已经灰败到没有一点光亮。

「是报应吧。

」

他看到我，木着脸说了这么一句。

我的心揪了一下，蹲下来，往火盆里添纸钱。

老许突然站了起来，走到内室，再出来时手里多了一个木盒，他将木盒递到我身前，说，「盈盈的病治不好了，还有剩下的钱，你拿走吧。

」

「你拿走，也算是我做的补偿，算是抵掉我一点罪孽，让盈盈投个好胎。

」

我手指微动，将木盒收到身前。

老许不想再说话，呆坐在火盆前，麻木而机械地烧纸。

现在是三月，原本已经转暖的天突然又冷了，天阴沉沉，甚至开始飘起雪花。

老许只穿着单衣，我毫不怀疑，若我走了，他会任由自己冻死在这里。

「老许，书院还缺一个护院，你跟我走吧。