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第3章（第1页）

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主考官们自然便坐在这亭榭之中。

杨枝等试生入场时，主考早已端坐如仪，是以她并无缘与那位大理寺卿谋面。

一同应试的有五位，在先一场比试，已筛掉数位试生。

这五位，将进入最后的大比。

比试主食材由大理寺提供，是一条鲈鱼，其余辅材大理寺亦有预备，但都是寻常食材或佐料，另有自备特制食材的，允许带入场中。

这一场比试有命题，五人在池畔小炉边站定，便有书吏高唱。

今日之试，考“乡情”

二字。

同试的另四人有一个杨枝认识，是京城第一酒楼燕归楼的帮厨冬青，和她年纪相仿，自个子能够得上灶台起，就在燕归楼帮厨，到如今，却仍不过三钱银子一月。

见了杨枝，笑的市侩狡黠，连道“手下留情”

。

杨枝自然赔笑回应：“岂敢岂敢，不过是充人数，自然是冬兄专美于前。”

冬青脸皮微微一抽，轻乜杨枝一眼，忽然转身，自腰间取下一卷羊皮包裹，气势如虹般摊开，胸膛一挺，眼角余光投向假山上的亭榭，唱和般陡然拔高声调：“姑娘听好了！

鄙姓申，江州南安人士，家中世代烹鱼为业，在南安端的是一绝……”

话未落，却挨了书吏一个爆栗：“啰嗦什么！

还比不比了，不比出去！

我家大人最烦人聒噪！”

“比比！

不聒噪不聒噪！”

冬青声音立刻委顿，身形佝的像虾，全无片刻前的昂首之态：“故人相逢，一时失态，大人见谅！

见谅！”

杨枝知道冬青忽然高声自报家门，是想为亭中堂官留个印象。

他自幼无父无母，在酒楼摸爬滚打，若非见缝插针地寻着每一个可立足的机会，早不知死了多少回。

她自己也好不到哪里去。

因而有些同病相怜之感，见着他如此丑态，虽明了他心机，却未说什么。

一旁同竞的老汉却轻哼一声：“狗腿！”

冬青登时跳脚：“你说什么！

糟老头你骂谁！”

“吵什么吵！

不比出去！”

书吏不等二人真争执起来，抬手一挥，两旁皂吏立刻作势要拥上来押人。

“不吵不吵！

比比比！

嘿嘿，大人息怒，息怒！”

杨枝这才注意到另一侧的老汉。

老汉面色黝黑，身形矮小，一身洗的看不出颜色的短打，草鞋磨的起了毛。