却说恭亲王回邸,与大公主密商。
这大公主乃是恭王的女儿。
为何得称公主?因她系咸丰帝所钟爱,至咸丰帝崩,西太后竟认为义女,封她为荣寿公主,宫中遂以大公主称之。
大公主颇得西太后欢心,所以恭王令她入官,挽回慈眷。
大公主奉了父命,即于是日谒见西太后。
恭王眼巴巴的等待回音,至晚方见大公主回来。
忙问西太后旨意如何?大公主答言不妨,已经吁恩宽免了。
于大公主入宫乞恩处,恰从虚写,以免重复。
恭王才把一日的忧虑,到此放宽。
话分两头,且说西太后失了小安子,懊怅了好几日。
幸亏李莲英秀慧过人,好作小安子替身。
小安子会干的事情,李莲英无一不能,且有特别技艺,高出小安子。
遂益蒙慈眷,擢为总管。
这位置想到手了。
看官,你道莲英有何妙技?他有两种手术。
一种是善能抚摩,西太后平居稍有不适,经莲英捶敲一番,便觉身体安泰,魂梦俱恬。
一种是独工梳妆。
西太后丰容盛鬋,天生成一头美发,鬒黑可鉴,如乌云相似。
平时饬宫女梳髻,尝牵掣致痛,有时或掠断数茎;独经莲英手,毫无此患。
且髻中梳髻,平分两把,谓之叉子头。
垂后的余发,叫作燕尾。
莲英为西太后梳成新式,较往时髻样尤髙,髻云上拥,鬟凤低垂,越显出几分妩媚。
因此,西太后越加垂爱,所有言谈多半听信。
不脱女流习惯,遂令狡竖复乘。
僵桃代李,情过境迁,把记念小安子的思想渐渐撇在脑后。
嗣时左宗棠进讨甘回,岑毓英穷剿滇回,次第得手,陆续奏闻。
只天津百姓,闹了一场教案,殴毙法国领事丰大业,并有好几个天主教堂亦被毁去。
法人鼓轮到津,声势汹汹,硬要府县官抵命,险些儿又开战衅。
亏得曾国藩、李鸿章等一面设防,一面议款,费了无数周折,总算把教案了结。
究竟是中国官民晦气,杀了一个法领事,偿抵他民命十五条,知府张光藻、知县刘杰也革职充戍。
还要给他抚恤银两若干,法人始满欲而退。
曾、李两大员,因外国日强,中国日弱,早已奏请创办新政,练习洋务。
两宫太后颇也采用几条。
北京立同文馆,江南设制造局,福建置船政局,遣同知容闳出洋采办机器,派钦差大臣志刚、孙家榖偕美人蒲安臣赴美,商订互派领事,优待游历等约,又命直隶、江宁两总督分充北洋、南洋大臣。
看似新机勃发,政局昌明,其实是徒袭皮毛,未得精髓,羊质虎形,济什么事?中国至今犹且如此,无怪当年。