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连乔压根不想皇帝来她宫中，为此不仅提心吊胆，还承受了许多非议：纵然有穆皇贵妃不咸不淡的剖白，众人还是对她妒火中烧。

宫里的女人渴望君恩就跟田里的庄稼渴望雨水一般，雨水迟迟不来，她们便成了久旱的禾苗，蔫头巴脑跟什么似的。

连乔也不好催皇帝往别处去，毕竟皇帝未曾真做些什么，她要是流露出一点类似的意向，皇帝反而会起疑。

这一晚皇帝过来时同她说起：“你哥哥刚从西北回来，朕准他明日进宫，你们兄妹也可好好聚聚。”

“我哥哥？”

连乔楞了一下，旋即才领悟过来：是指她大伯家那位堂兄弟连胜。

连家总分两房，长房老爷即她大伯父，那位有名的连将军连钺；次房才是连乔一家子。

说也奇怪，连家这两支好似冥冥中注定般，连生孩子都错落有致。

长房专生男，从连大太太所出的嫡长子起，一水的都是男孩，女儿却屈指可数；二房则简直成了瓦窑，竟没一个男丁，二老爷甚至盘算着从长房过继一个过来。

若非长房那几个庶出的女儿年纪实在太小，进宫的机会怎么也不会轮到连乔。

当然在现在的连乔看来，她宁愿没有这种机会。

第5章装痴情

连乔在家中时，与两房的家长都不怎么亲近。

大伯父连钺不消说了，本身是威仪赫赫的大将军，别人见了他躲都还躲不及，就连连乔的父亲连镛，也一向唯这位兄长马首是瞻的。

至于她的生父，对她的情分也素来淡淡。

连乔的生母命途多舛，生她的时候难产去世，连镛恐怕认定了她是克亲之相，加之后来又娶了美丽的续弦夫人宋氏，这个前妻遗下的女儿自然就可有可无了。

这样爹不疼娘不爱的女孩子，可想而知会是怎样一副懦弱秉性，虽说她的命运与性格并不相干——有皇帝在，好不好都得死。

连钺是个武将，最向往的就是文人的清雅，因此早早将长子连肥送去塾中就读，一心指望他考取功名光耀门楣；次子连胜却诗书上平平，独独醉心于舞刀弄剑，连钺无法，只得将他送去军中，养出了一身的杀伐之气。

连乔见了他亦有几分畏怯，那是这具身体残存的记忆导致的，她自己并不怕他——连胜再厉害又如何，在宫内，他不过是个臣子，连乔却象征着君权，如同云泥之别。

连胜见了她，抱拳道：“微臣见过连美人。”

礼数虽草率，连乔却也不计较，只微笑说道：“大人免礼，你我本是亲眷，私下里兄妹相称亦可。”

她细细打量着，这位二堂兄是个身姿健壮的青年，面容俊朗却微黑，想必是在西北晒多太阳的缘故。

连乔让紫玉倒茶来，兄妹俩客套一番后坐下，连胜便道：“妹妹，我原以为你屈居美人之位，在宫中许是受了不少委屈，可适才去面圣才知，原来陛下这些时日都宿在你宫中，可知陛下对你、对咱们家的爱重了。”

连乔闲闲抿了一口茶水，掩去一抹微妙的神色：她总算知道皇帝为何突然对她亲近了，原来是为了堵连家的嘴，这皇帝也不怕窝囊，为着顾及臣子的脸色，还在女人床笫间讨生活，真是阴险又诡诈。

这位二堂兄也是天真，还以为皇帝一心对连家好呢。

连胜目露喜色，“先时陛下仅封你为美人，父亲还有些不快，觉得陛下看轻咱们。

如今才知陛下对你真心实意地体贴，怕你在宫中树敌太多，才暂且隐忍，妹妹，你可别辜负了陛下的一番盛情啊！”

可想而知，这种话必定是楚源哄骗他说的——甚至不需要明说，只需要稍为暗示一下，这个连胜就自作聪明地领受了。

连乔自不会拆皇帝的台，淡淡笑道：“陛下待我自然是好的。

只妹妹我身子骨弱，这一向又病了，陛下所以更加怜惜。”