三河村土地不好,辛辛苦苦耕种一年,也收不到多少粮食。
尤其是两年前的冬日,村子被传上了疫症,死了不少人。
算是因祸得福,石勇这些人也因此没有应兵役。
后来西北局势渐缓,朝廷不需要征太多兵卒,石勇他们也就留下来。
此后,石勇一直带着村中的人做活计。
石勇有几分聪明,生得高大,又有把好力气,除了耕种村中的田地之外,他还在村外开了片荒地,就在这片荒地上,他们发现了石炭。
村中一个老人曾做过兵匠,见过军工用石炭炼铁,知晓这东西能卖银钱。
村民们很是欢喜,若是能挖石炭,村中的日子也能好过些。
谁知道那块田地划给了一个富户。
开荒有多不易?辛辛苦苦省下了稻谷种子,村中仅有两头耕牛,村民们怕累坏了牲口,只得用身体硬抗,现在不但不算开荒,田亩还被富户强占,村民们哪里咽的下这口气,也曾去衙署状告,不但无功而返,石勇还因咆哮公堂被打了板子。
幸好后来有商贾上门,雇佣村民挖石炭,也算是对村中的补偿,村民们只要能赚到银钱买粮,怎么还会闹去衙门?全都欢欢喜喜地应承了。
石勇也不得不将这口气咽下,拼着劲带大伙挖石炭,这样忙碌了一年多,倒是赚了些银钱,几个村民却也累垮了身子,吃药、治病花去大半,另一些用来加固屋子。
他们指望着商贾结了最后的银钱,就能买些米粮,弥补今年收成的不足,谁知道商贾说石炭卖不出去,将石炭碎抵给他们做工钱,然后就跑的无影无踪。
开始的时候,石勇他们还没着急,商贾跑了,田地还在,不行就取石炭来卖,挖了几次才发现,那坑里没大块的石炭了,还想往深挖,就得等来年春天。
可是村中的人能不能熬过这个冬日?
入冬之后,年纪大的去了两个,又有人烧石炭中了毒,他们想要卖些碎石炭,传言散的哪里都是,根本无人问津。
石勇不死心,天天去城中吆喝,总算遇到了杨钦。
“勇哥儿,”
石勇娘低声劝着,“要不,咱们就全都卖了吧?那管事不是说的清楚,要所有的石炭碎,我们若是藏匿一些,惹得他们不高兴,不肯买了……可就糟了。”
石勇皱起眉头:“咱们吃的亏还少吗?万一他们就用这五两银子哄骗,我们又能如何?”
石勇娘道:“咱们不是打听了,买石炭的那谢娘子也是个苦命人,她也差点被那些人害了哩。”
杨六郎媳妇的事,整个大名府都知晓了,大家见面总要说上几句。
杨家人第一次买了石炭碎后,石勇有意去打听消息,巡检衙门从永安坊抓人的时候,他刚好就在周围。
“那谢娘子厉害,”
石勇道,“我们才要防着点,再说我们卖给她的也不少,总归要为村中人做些打算。”
石勇站起身,身形高大的他,如同一座山,眉眼中露出几分狠厉之色:“这次谁也别想再骗我们。”
……
巡检衙署后,有处小院子,是朝廷留给上任官员居住用的。
贺檀和王鹤春就住在这里。
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