“你······是小容？”
他看到慕适容回应的神色，确定是活人。
许慕臻局促地笑了下，附耳说完便失魂似的放开她。
“原来你从未爱过我。”
室内气氛微妙地酵，让许寄北觉出不对劲。
“慕姑娘要是痊愈了，便不宜跟犬子同住，今日我着人帮你搬去琉晶阁，由专人照顾你。”
“她不用搬，我走。”
许寄北的偏心昭昭然，他才不会责备加冠的儿子闯入少女闺阁，搂搂抱抱的占便宜，他揽住许慕臻的肩膀笑道：“儿子，我带你各处转转。”
饮牛津的庄园占地三千五百亩，连廊、亭台、水榭、戏楼尽在其中，妙在其中，古木以柳杉、银杏、紫薇居多，花木以玉莲、琼花、芍药居多。
高低远近，面面独特，风光如画。
许寄北告诉他哪里有宿卫，哪里用餐饭，哪里领月例，哪里议事集会。
八长老在园内各有宅邸，找他们都方便。
八人中玄冥资历最久，尽职尽责，有个女儿跟许慕臻差不多大，即女影卫无双；共工次之；丰隆又次之，司狱讼；列缺若没死，跟丰隆年岁相近；青霄姑射是三十有余的夫妻；云将、冯异相差四五岁。
八长老之下是九道舵主，分别领山南西道、山南东道、淮南道、江南东道、江南西道、岭南道、黔中道、剑南道下所有州县治理总权，舵主下有坛主分管各州，再就是负责商贸经销的各堂主。
这些人的取用与制衡是教主必修的功课。
“扬州有制造武器的混元堂、造船的维和堂、纺织布艺的新霞堂、制茶的慧兰堂、制药的桂凤堂、制金银器的振环堂，其他道有瓷器、盐铁、胭脂等商铺，合计四百五十家。
饮牛津上下万余人，仰仗商业吃饭。”
这一天讲了个大概，许寄北叫他后几日早起，带他拜会扬州城各堂主。
“审好许寄端的案子，我就会考验你的武功。
离天选不远，你要勤加修炼。”
许寄北走出两步，又回头说，“你的婚姻大事不能凭意气，要择选地位匹配、外交有助益的女子。
你听爹的，天选之后，我为你挑个面面俱佳的好女子。”
许慕臻闷声说：“我不想成亲。”
“糊涂话，不成亲哪来的家哪来的孩子？”
“我也不想要孩子。”
父子间沉默。
许寄北揉了揉他的肩膀，“我知道亏欠你良多，也知道你孤身走来吃了多少苦······慕家的丫头长得一般，依你的品貌，扬州有头面的人家尽可随意挑，没见八长老九舵主有女儿的，眼睛都直了？”
“让我瞧瞧。”
张果老穿过宝瓶状的洞门，捋着长须笑道，“相思病，给你开一帖红豆包。
新鲜出炉，我刚偷的。”
他朗声念起“红豆生南国，春来几枝”
。
许慕臻面无表情咬了一口，嘴酸心苦，张果老骗他，是红果馅的。
他心中滋味比此更难耐，向二人行礼道别，径自走了。
留下张果老一吹胡须，声讨许寄北，：“你贬低我徒儿，我听见了！”
“正是说给尊驾听的。”
是可忍孰不可忍？
