湛立威与孤城仞将庄上事务料理得十之七八，来会许寄北。
停次庄上反客为主的许教主，两轮通报后才出来相见。
室中轻纱曼妙，座下一律铺着琥珀色茵褥，食器或是中土大唐有市无价的水晶八曲长杯，或是他与各国互市换来的兽杯、掐丝金杯。
满室奇香甘甜柔和，连湛立威都嗅不出究竟是何物，此香舒活头脑、利气散结，他二人等待之时渐觉身心舒旷。
当许寄北半柱香后终于出现，湛立威压抑不了心中疑惑，他自问奇珍异玩无不通晓，可这室内熏的不是他常用的檀香和沉香，甚至不是他所知的任一种香。
许寄北不以为意：“大食货商补的添头，海边捡的蜡块，庄主想要就送你。”
湛立威听他浑不放心上才启齿：“湛某只求一碎块开开眼界，谢许教主割爱。”
许寄北挥手令奴仆将裹着素绸的完整蜡块呈送湛立威，“明珠配宝匣，我留着也没用，不必拘礼。”
他眼皮都懒得翻，有些乏。
孤城仞忍够他俩为块无名香料客套，沉声道：“英雄集伏火，蜀地医家突遭横祸死于非命，跟许教主出现的时机不能更巧。”
许寄北冷笑：“不必兜圈子，非我所为。
我来此寻女，听说明石散人在便会会老对手。
其他人，我看不上。”
孤城仞将一盘现场搜出来的铁片和粉末放在桌上，铁片呈现硫黄、消石与皂角爆炸后扭曲变色的状态，两个字清晰留存——“混元”
。
“暗器出自江南混元堂，混元堂是饮牛津的直隶武库，远在扬州，只听教主号令。
许教主，舍你其谁？”
许寄北只瞟了一眼，“这不是混元堂的货。”
他招来影卫羌青。
此种暗器在孙思邈的伏硫黄法上制成，命名为伏硫黄弹，利用起火爆炸的声势震慑敌人，往往用于险境逃生，尤其供给影卫。
而他们特殊的身份决定，暗器不会特意镂出“混元”
二字，只会在不显眼处标记货号。
羌青检验残骸，货号“甲戌年丙寅月辛巳日零壹2”
也在熟悉的位置，药粉与饮牛津用的毫厘未差，羌青也不敢断言真伪。
“许教主慎思，若非君授意，幕后之人的企图更加凶险。”
湛立威来之前便与孤城仞商榷好，他们只作试探、敲打，无法逼迫一教之长行使职责。
除非必需，绝不以卵击石。
武林各派还等待合理的说法，他们离开此处后少不得一一拜访。
许寄北性慎机敏，心思转动了几轮，面上端的不露，待两人走后又详看一遍残骸。
最信任的助手不在身边，又不能留阿奴独自停宿山庄，思前想后，他叫来两个无辜而可信的年轻人。
湛谦在门口和许慕臻相遇，四目相视，他低声道：“统一口径。”
但他们猜不到面对的是什么。
许寄北大方地赐了坐，若不是早见识他翻脸不认人的功力，还道是和睦的长者。
他的客套，两个年轻人都没买账。
“开门见山吧，有桩事烦你们跑趟江南混元堂，办得好有奖赏，办不好有责罚。”
就算无赏只罚，他们有拒绝的余地吗？
江南混元堂供应饮牛津全部兵械辖甲，还承接了朝廷的几种筋角生产，这一肥差的堂主是教主夫妻的养子许玉薤。
许寄北怀疑江南混元堂出了异己，他若亲自查验，难免兴师动众，又容易打草惊蛇，所以着两个涉世未深的少年跑一趟。
他将两粒丹药递给二人，说道：“服下九阳八荒丹，短期内功力大增，助你们成事。”
二人
